Certes, le film accuse le poids des années avec une double sous-intrigue envahissante, cousu de fil blanc et sans grand intérêt (le triangle amoureux et le fourbe directeur) mais ça ne m'a pas empêché d'être ému jusqu'au larmes face au personnage déchirant qu'est la petite Mandy.
Cette petite fille sourde porte en elle une tristesse et une incompréhension infinie pour avoir été trop longtemps coupée du monde extérieur par son père (et ses grands-parents) préférant la garder enfermée car elle représente une honte inavouable pour son rang social. C'est de sa mère que viendra le salut en voulant à tout prix à la faire intégrer dans un institut spécialisé.
Le véritable tour de force de Mackendrick est de parvenir à nous faire comprendre chaque émotions de Mandy et de nous faire voir le monde aux travers de ses yeux. Sa direction des enfants est sensationnel et on jurerait d'ailleurs que la jeune Mandy Miller est une véritable sourde tant sa prestation est naturelle.
Dur de ne pas être bouleversé devant une bonne demi-douzaine de séquences (Mandy derrière le grillage de sa cour, les enfants la chahutant car elle ne peut leur demander son ballon, le collier que lui offre une camarade de classe, la première syllabe qu'elle arrive à prononcer et la fierté d'aller la répéter à sa mère...).
Beaucoup de moments brillants par l'approche quasi documentaires (la voix off de la mère fait d'ailleurs beaucoup penser aux documentaires d'Humphrey Jennings), sa sensibilité à fleur de peau et une certaine modernité dans son glissement vers la focalisation interne de Mandy : absence de son, objectifs déformant, hors-champs etc...
En face de ça, c'est évident que les préoccupations des adultes paraissent bien vaines et semblent n'avoir été rajoutées que comme de vulgaires concessions commerciales, surtout ce suspens trop artificiel autour du possible renvoi du professeur de Mandy. Certains thèmes ne sont cependant pas totalement inintéressant avec un personnage féminin assez réussi, cherchant à se libérer d'un carcan conservateur d'une aristocratie britannique égoïstement replié sur même.
Le plus frustrant est que ces éléments occupent tout de même prêts de 50% du film au final, ce qui est beaucoup trop et ne manque pas de ralentir le rythme du film tout en le déséquilibrant.
Cependant, j'en garde un souvenir très fort grâce à tous ces moments précieux préalablement cités autour de Mandy et d'une certaine audace toute de même dans le traitement. Je connais d'ailleurs assez peu de film avec une approche aussi sincère et réaliste pour cette période.
Puisque je suis là, quelques mots sur Le grand mensonge (Sweet smell of success - 1957) qu'a pas volé sa superbe réputation et qui demeure toujours d'une époustouflante intensité dramatique.
J'ai eu l'impression que Mackendrick (aidé de ses comédiens et de toute son équipe technique) parvenait à capter la vitesse de la reflexion et à l'imprimer sur pellicule. La mise en scène est nerveuse sans être frénétique et demeure d'un bouillonnement incandescent, servie par des acteurs fiévreux, une photographie virtuose, des dialogues stupéfiants et un scénario magistral.
Certains passages sont anthologiques avec en premier lieu cette séquence où Tony Curtis pousse une vendeuse de cigarette à se céder aux avances d'un journaliste. Aussi étouffant que cruel. Et la chute est loin d'être un simple coup de coude au spectateur mais une façon d'inscrire son histoire dans un univers totalement gangrené par la corruption et le vice.
Vraiment du Cinéma avec un grand "C".
Autant j'avais trouvé affligeant le cynisme grossier du le gouffre au chimère autant je le trouve ici tout bonnement extraordinaire et fabuleusement exploité.
A côté de ça Comment réussir en amour sans se fatiguer (Don't make waves - 1966) est bien moins ambitieux et souffre d'un manque flagrant de rigueur même pour une comédie légère.
Elle garde ses bons moments tel les 20-30 premières minutes qui possèdent le timing savoureux et la mécanique des meilleurs Screwbal comedy ou du Blake Edwards des grands jours. Il y a d'ailleurs un passage remarquable et très drôle où les deux héros feuilletent des magasines et énumérent les publicités qu'on y trouve, à la fois conscient et envieux de la société de consommation (et sa surenchère ridicule).
Après, ça le film se gâte et se perd dans une multitude de directions, de contradictions avec des personnages qui sortent/rentrent du récit de manière incompréhensible (où est passé Claudia Cardinale dans la seconde moitié ? D'où sort cet astrologue ?) ou dont l'évolution ne correspond absolument pas à leur traits d'origines.
Celà provient sans doute de la mort accidentelle d'un cascadeur parachutiste qui coupa irrémédiablement la bonne humeur du tournage.
Malgré tout, certains seconds rôles demeurent attachants (comme la relation vraiment touchante entre le culturiste et Sharon Tate dans son premier vrai rôle). Et le final avec la maison prise dans une coulée de boue ne manque pas de savoir faire et d'idée.
