La griffe sanglante, The Scarlet Claw (1944) - Roy William Neill
Dans un village du Canada, des moutons tout d'abord puis la femme d'un notable et un ancien juge sont égorgés. Force maléfique ou meurtre dissimulé ?
Déjà dans le précédent opus, la femme aux araignées, la contibution à l'effort de guerre n'était quasiment plus visible, ici c'est encore moins le cas hormis la fameuse phrase de Winston Churchill destiné aux canadiens et distillée par Sherlock Holmes à la toute fin du film. Nous retrouvons ici un univers typiquement "holmesien", avec des marécages brumeux, des êtres étranges. Nous sommes plus proches du Chien des Baskerville que de la Voix de la Terreur. D'ailleurs curieusement, même si nous sommes dans une période totalement datée notamment par la dernière scène, l'histoire semble intemporelle, comme les vêtements, nous sommes plus proches de l'atmosphère de la fin du 19ème siècle que dans cette ambiance d'espionnage nazi ou lié à l'Allemagne qui était la marque de fabrique des épisodes précédents signés par Roy William Neill. Certes l'histoire n'est pas inspirée d'un roman de Conan Doyle, mais on y trouve tous les ingrédients typiques, des crimes, des enquêtes, un Watson maladroit, un Sherlock Holmes qui trouve naturellement la réponse. Basil Rathbone et Nigel Bruce sont une fois encore excellents dans leurs personnages respectifs, l'histoire est passionnante, même s'il y a quelques évidences scénaristiques ! La saga repart de plus belle avec cet opus.
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la perle des Borgia, The Pearl of Death (1944)
Une perle appartenant aux Borgia est volée, une malédiction semble lui être attachée, et cinq personnes mourront.
Nouvel épisode de la saga, ici plus d'effort de guerre, plus de message de Churchill à la fin mais une simple enquête de Sherlock Holmes, des personnages quelque peu inquiétants, comme celui du bourreau. Nous sommes chez Universal et cela se voit, nous sommes dans sa tradition du film de "frisson". Les crimes sont horribles, les indices astucieux. Sherlock retrouve son plaisir du déguisement, même si c'est parfois un peu évident. Mais la péripétie de cette perle est fort bien menée des scènes du musée où Holmes fait une bévue à la conclusion. Ici on sait tout de suite quels sont les coupables mais ce qui intéresse est où a disparu cette perle et comment ! Le scénario a été inspiré d'une nouvelle de Conan Doyle et cela se sent, contrairement à la griffe sanglante qui semblait une nouvelle forme du chien des Baskerville. Le méchant est un véritable méchant de littérature, et que dire de ce personnage du bourreau qui semble quelque créature échappée du laboratoire de Frankenstein. Efficace et enfin Sherlock sort de son effort de guerre. Tout comme dans la griffe sanglante, bien que l'épisode soit daté, certaines scènes semblent totalement intemporelles et la décoration, l'ambiance pourrait faire croire que l'action se déroule au XIXème siècle. Ici Watson semble plus sage en dépit d'une curiosité pas forcément bienvenue !
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La maison de la peur, House of Fear (1945) - Roy William Neill
Les membres d'un club d'amis sont tués les uns après les autres après avoir reçu une enveloppe contenant des pépins d'orange.
Agatha Christie ou Sir Conan Doyle, on hésite devant la trame de cet épisode qui prend le fameux principe de tous les gens d'une maison sont assassinés les uns à la suite des autres jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Si l'ambiance est particulièrement soignée, Ecosse brumeuse, battue par les pluies, la conclusion est bien trop évidente quand on a l'habitude de ce style d'histoire, mais ne boudons pas notre plaisir, il y a quand même de très bonnes scènes notamment celle où Watson resté seul avec les deux derniers amis se trouve confronté à leur disparition et à une tempête typique. Nous sommes devant une galerie de personnages dont seuls finalement trois sont réellement dépeints. Les deux premiers sont morts dès le début de l'histoire, il y a cette espèce de marin tatoué et qui fume, ce médecin inquiétant, et surtout ce personnage toujours souriant et qui semble trop gentil pour être honnête. Il y a aussi cette gouvernante glaciale, rigide qui contribue à renforcer l'atmosphère particulièrement bien typique de cet épisode. Comme dans le précédent opus, nous n'avons plus aucune allusion à la guerre, à Churchill et nous sommes juste dans une simple enquête qui révèle une fois encore la stupidité de Lestrade tout comme dans la Perle des Borgia. Ici peu de déduction, peu d'enquête, et Watson qui se retrouve beaucoup plus mis en avant. Un bon épisode au niveau du rythme et de la mise en scène, mais dont la fin prévisible gache un peu le plaisir.
